שיטה חדשה לתקוף תאי גזע סרטניים

צוות בראשותו של פרופ' בני דקל, מנהל המכון לחקר תאי אב בילדים והיחידה לנפרולוגיה ילדים, פיתח שיטה הגורמת לתאי הגזע הסרטניים, המחוללים את הגידולים הממאירים, להתרבות בגופם של עכברי מעבדה. בעזרת שיטה זו, הצליחו החוקרים לעצור את התפתחות התאים בגופם, למצוא בהם נקודות תורפה ולהדגים עצירה של התפתחותם. כעת הם עורכים מחקר בתאי גזע של גידולים נוספים, בהם גידולי סרטן ריאות נדיר שמופיע אצל ילדים וגידולי סרטן המוח וסרטן העצמות.

המחקר, שנערך על ידי ד"ר אורן פלנציאנו בהנחייתו של דקל, פורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי של האיגוד האירופי לביולוגיה מולקולארית EMBO Molecular Medicine. פרט לדקל, השתתפו בו גם ד"ר אורית שטיינברג הררי וד"ר דורית עומר מהמכון לחקר תאי אב בילדים בשיבא, וכן ד"ר אחיה אורבך וד"ר תומר קליסקי מאוניברסיטת בר-אילן.

פרופ' דקל: "תאי גזע רקמתיים נמצאים ברקמות שלנו ומעורבים בתהליכי השיקום והתחדשות מתמדת של התאים והרקמות. אבל באותו אופן שהם קיימים ברקמות בריאות, קיימים גם תאי גזע ברקמות הגידולים הסרטניים". לדבריו, לתאי הגזע הללו תכונות ומאפיינים משלהם, שתפקידם הוא "לתדלק" את הגידול הסרטני ולהתמיין לסוגי תאים שונים בהתאם לצרכים שלו. "העניין הוא שנוכחותם של אותם תאים סרטניים - שהתמיינותם אינה מוגבלת רק לסוג תא אחד - היא מאוד נמוכה וקשה מאד לאתרם", הוסיף. "התכונה הזו מאפשרת לתאי הגזע לשרוד, להתערות מחדש בסביבה בריאה ולעורר מחדש את המחלה".

השיטה שפותחה במעבדה של דקל מאפשרת להשתיל גידולים אנושיים בעכברי מעבדה, שכמות תאי הגזע הסרטניים בהם היא פי כמה אלפים ביחס לנוכחותם בגידול המקורי. ריצוף גנטי וניתוח של תאי הגזע הסרטניים מאפשרים "לתפוס" אותם ולאתר בהם סימנים ביולוגיים שרלוונטיים לכמה וכמה סוגי תאים שמזינים את הגידול הסרטני.